Unos amigos me mandaron un reel que se hizo viral de un lugar en Jalisco donde alguien sirve un platón de barbacoa tejana. Vi el menú, vi las fotos, y se veía muy bien hecho a primera vista. Así que nos fuimos hasta el municipio de El Salto, cerca del aeropuerto de Guadalajara, a comer en Rangers Barbecue y ver si el lugar estaba a la altura.
Video completo en YouTube: This place in Jalisco looks like it's straight out of Texas... and the food is AWESOME!.
Por qué vale la pena la visita
- Pits de 250 galones inspirados directamente en los diseños de M Smokers, con el icónico codo de smokestack doblado.
- Queman alrededor de 300 toneladas de leña al año, partida con un pistón hidráulico propio.
- Platillos que no vas a encontrar en cualquier barbecue joint: lengua de res con adobo de chile mirasol, y brisket trimmings fritos en salsa verde con nopales.
El lugar
Rangers tiene dos pits de 250 galones montados en trailers dobles, además de dos "smokers" de 1000 galones en el smoke room privado donde de verdad sucede la operación fuerte. El diseño está doblemente aislado para que el calor no se escape hacia afuera — a diferencia de otros smoke rooms donde el calor pega directo, aquí se siente cómodo incluso trabajando cerca del fuego. La caja de fuego (firebox) es intencionalmente casi la mitad del tamaño del ahumador, lo que da espacio para mover el fuego de adelante hacia atrás y alejar la radiación de la cámara de cocción.
El proceso
Platicamos con Merce, el pitmaster. Los brisket se atomizan con jugo de manzana rebajado con agua y se sazonan con sal, pimienta y una mezcla de especias "secreta de la casa" — aunque, como dice el chiste del Texas Monthly, el secreto peor guardado de Texas es que casi todos usan Lawry's. Las lenguas de res se cocinan con penca de maguey hasta 204°F y se sirven a 150°F tras 4 horas tapadas. El adobo rojo de las costillas lleva chile mirasol, que es lo que le da el color.
Lo que probamos
- Costillas: bark negrito, smoke ring visible, buen sabor a ahumado con encino, sazón suave y jugosas — se despegan del hueso al morder pero no se caen solas.
- Texas Twinky: chile relleno de queso crema y brisket, forrado de tocino. Botana de otro nivel.
- Brisket: se sostiene sobre su propio peso y se rompe fácilmente al partirlo — grasa bien renderizada, color amarillo (buena señal) y smoke ring marcado.
- Chorizo mezclado (res y cerdo, con recortes de brisket y costilla): con jalapeño y queso cheddar, uno de los favoritos del día.
- Frito Pie: algo que Óscar nunca había probado — más un platillo principal que un acompañamiento.
- Lengua de res: sabor muy mexicano, como una birria bien hecha. Algo que no se encuentra en cualquier barbecue joint.
- Costilla de res (beef rib): la mordida favorita de Óscar del día entero.
Veredicto
Un lugar completamente lleno desde la llegada, muy enfocado en el detalle de cada proceso — desde el corte de leña hasta el rasurado del brisket. No es tan famoso como debería ser dentro del mundo del barbecue mexicano. El chorizo mezclado, el Frito Pie, la lengua con ese toque mexicano y la costilla de res son las menciones honoríficas del día. 100% recomendado, vale la pena el viaje y la espera.
Tips si vas
- Pide la lengua de res — es de lo más único del menú, con un adobo que recuerda a una birria clásica.
- No te saltes el chorizo mezclado de res y cerdo con recortes de brisket, viene en dos sabores (spicy pepper jack y jalapeño cheddar en otras visitas del canal).
- Llega temprano — el lugar se llena rápido y hay días en que la fila da la vuelta.
Está cerca del aeropuerto de Guadalajara, en El Salto, Jalisco. Si andan por la zona, no lo duden. Si están mirando no están cocinando.